Par Léa Pippinato
Publié le 17 juin 2026 à 17h34 ; mis à jour le 17 juin 2026 à 17h36
Inaugurée ce mardi 16 juin à Montpellier, la première école pour chiens guides de Montpellier doit répondre aux besoins croissants des personnes non-voyantes.
C’est une avancée attendue depuis plusieurs années dans la région. Ce mardi 16 juin 2026, Montpellier a inauguré sa première école de chiens guides et d’assistance, installée rue de la Vieille Poste, dans le quartier Port Marianne, à proximité de la Maison pour tous Mélina Mercouri. Portée par l’association France Défi Vision, cette structure est la première du genre dans l’Hérault.
Jusqu’ici, l’Occitanie ne comptait qu’une seule école de chiens guides reconnue par le réseau national, à Toulouse. Pour les personnes déficientes visuelles ou en situation de handicap, cette rareté a des conséquences très concrètes : les délais d’attente peuvent atteindre jusqu’à deux ans avant l’obtention d’un chien guide.
À Montpellier, l’ouverture de cette école vient donc combler un manque. Elle doit permettre une formation de proximité, dans un environnement urbain dense, avec ses trottoirs, ses tramways, ses carrefours animés et ses transports en commun.
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Une idée lancée en 2021
L’histoire commence en 2021, lors du salon Autonomic à Paris. Émilie Cabello, adjointe au maire déléguée à l’accessibilité universelle et au quartier Port Marianne, assiste alors à une table ronde consacrée à l’éducation mixte des chiens, capables de devenir chiens guides d’aveugles ou chiens d’assistance pour des personnes polyhandicapées. « Cette annonce forcément me séduit », a-t-elle raconté lors de l’inauguration. Dans la foulée, elle interpelle Thierry Jammes, président de France Défi Vision, présent à cette table ronde. « Il nous en faut une à Montpellier ! »
« Un de mes grands projets »
De retour dans l’Hérault, l’élue présente le projet au maire, Michaël Delafosse. Il faut ensuite trouver une association capable de le porter, identifier un éducateur, chercher des locaux et réunir les moyens nécessaires. « L’école des chiens fut l’un de mes grands projets du premier mandat », a rappelé Émilie Cabello, émue de voir le projet aboutir.
Une chaîne de solidarité autour de France Défi Vision
L’association France Défi Vision est créée en juillet 2024. Quelques mois plus tard, en octobre, elle achète Vasco, son premier chiot. Puis viennent Happy, Alya, et les autres chiens qui donnent aujourd’hui vie à l’école.
Pour Thierry Jammes, cette inauguration marque l’aboutissement d’un parcours difficile, mais collectif. « C’est un rêve qui est devenu réalité avec difficulté », a-t-il confié. Avant d’ajouter : « Sans locaux, il n’y a pas d’école, sans éducatrices, il n’y a pas d’école, sans chiens, il n’y a évidemment pas d’école, mais sans vous, il n’y aurait pas d’école. » Autour de lui, bénévoles, familles d’accueil, adhérents, élus, mécènes et partenaires économiques ont peu à peu constitué ce qu’il appelle une « grande chaîne de solidarité. »
« Sans locaux, il n’y a pas d’école, sans éducatrices, il n’y a pas d’école, sans chiens, il n’y a évidemment pas d’école, mais sans vous, il n’y aurait pas d’école »
Thierry Jammes
Président de l’association France Défi Vision
De l’amitié, des dons et un dîner dans le noir
Jérôme Boscus, président délégué de France Défi Vision, a résumé la naissance du projet avec deux mots inattendus : « l’amitié et l’argent ». Deux notions qui, selon lui, « ne vont pas toujours ensemble », mais qui ont permis ici de bâtir les premières fondations. Pour financer ses premiers pas, l’association a lancé l’événement « Les Étoiles dans le noir », une soirée de gala organisée au Pasino de La Grande-Motte. Le principe : un repas gastronomique servi dans l’obscurité, préparé avec des chefs étoilés.
Un local mis à disposition par la Ville
La Ville de Montpellier a accompagné le projet en mettant à disposition un local et en prenant en charge les travaux de pose et d’installation du grillage, pour un montant de 26 000 euros. Une subvention de fonctionnement de 1 000 euros est aussi versée à l’association afin de contribuer à la poursuite de ses activités.
Depuis son ouverture en janvier, l’école accompagne six chiens. Il y a Vasco, golden retriever et premier chiot de l’association. Il y a aussi Api, berger Deutsch, Alya, golden retriever, ainsi que trois chiots : Bloom, Aria et Bailey. Ces animaux apprennent à devenir de véritables compagnons d’autonomie. Leur formation dure environ vingt mois. À l’issue de ce parcours, ils sont remis gratuitement à une personne déficiente visuelle.
Formation estimée à 3 000€
Le coût moyen de formation d’un chien guide est estimé à 30 000 euros. Cette somme couvre les soins vétérinaires, l’alimentation, les équipements, l’éducation et l’accompagnement jusqu’à la remise du chien. Des dépenses prises en charge par France Défi Vision.
Une formation au plus près de la ville
La particularité de l’école montpelliéraine tient aussi à son terrain d’apprentissage : les chiens sont formés directement dans l’environnement urbain de Montpellier. Ils croisent les tramways, les flux de piétons, les vélos, les voitures, les arrêts de transport en commun et les carrefours où l’attention doit rester constante. Cette immersion est indispensable. Un chien guide doit savoir rester calme dans le bruit, repérer les obstacles, sécuriser un déplacement et accompagner son maître dans des situations parfois complexes. La ville devient donc une salle de classe grandeur nature.
Pour le maire Michaël Delafosse, cette école s’inscrit dans une ambition plus large. « Nous essayons de produire une ville plus inclusive, une ville à l’accessibilité universelle. » Il a cité les aménagements de la place de la Comédie, la ligne 5 du tramway, les réflexions autour du Grand Lunaret, la réfection de trottoirs ou encore l’accessibilité des équipements sportifs.